“杜鹃踯躅正开时，自是山家一段奇。”阳春三月，正是花红柳绿的时节，万物复苏，到处一片生机盎然之境。在树木园的杜鹃园内，万千杜鹃花正竞相绽放，热闹至极。
杜鹃花，为中国十大名花之一，素有“花中西施”的美誉。在分类学上，杜鹃花是指杜鹃花科杜鹃花属所有植物的统称。
全世界共有野生的杜鹃花属植物900余种，其中我国是杜鹃花科的发祥地和主要分布中心，共有540余种杜鹃花生长在我国，大部分分布于云南、西藏、四川等高海拔省份和地区。 在中山，野外能见到的杜鹃花共有6种，分别为信宜杜鹃、华丽杜鹃、满山红、毛棉杜鹃、映山红和增城杜鹃，另外中山园林还栽培有锦绣杜鹃。 相传古时候蜀国皇帝名为杜宇，是一位勤政爱民的君王，他眼看蜀国人民每天纵情享乐、醉生梦死，不事产业，于是每到入春，他便四处奔走，催促国民播种栽植。 最终，杜宇因积劳成疾而亡，化为小鸟，每到春天，便四处飞，不断发出“快快布谷、快快布谷”的啼叫，人们将此鸟称为“子规鸟”或“子鹃鸟”，又因杜宇姓杜，将“子鹃鸟”称作“杜鹃鸟”。因啼叫过度，杜鹃鸟嘴里流出鲜血，滴到漫山遍野盛放鲜红的花，人们将此花以鸟为名，称作杜鹃花。 由于“杜鹃泣血”，古代诗人在吟诵杜鹃时，往往会注入“哀怨忧愁”“漂泊思乡”等悲凉的感情色彩，最著名的莫过于李白的“蜀国曾闻子规鸟，宣城又见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴”。 近代，杜鹃成为革命精神的象征，将血红的杜鹃花比作中国革命军人的汩汩热血，如《闪闪的红星》插曲《映山红》中唱到：“若要盼得哟红军来，岭上开遍哟映山红。”江西革命烈士帅开甲在英勇负义前，在刑场写下：“记取豫章城下血，他年化作杜鹃红。” 杜鹃花在唐宋时期尤为繁盛，已有下山栽植至宫廷、寺院、园林的记录，并成为风尚。白居易有诗曰：“本是山头物，今为砌下芳”“花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母”便是描写的杜鹃花。 除观赏外，部分杜鹃花品种叶片可提取芳香油，部分杜鹃如羊踯躅等可入药，虽有大毒，但外用可治皮肤病。杜鹃花一些品种的花朵在云南地区可入馔，汆水后过冷水浸泡去除苦味，即可炒食，风味悠然。 树木园的杜鹃园位于环山路半山处，占地约25亩，依山及松林林下而栽，主要引种栽植杜鹃花科杜鹃花属植物原生物种及品种。 园区于2013年底开始建设，经过两期的引种建设，目前已收集杜鹃143种（及品种），其中原生杜鹃25种，杜鹃品种118种。
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